11-실조증, 균형과 조화의 상실이 초래하는 이상운동 질환
"실조증"이라는 단어는 처음 듣는 분들에게 다소 낯설고 생소할 수 있습니다. 저 또한 이 질환에 대해 처음 알게 되었을 때는 그 뜻조차 이해하기 어려웠습니다. 실조증은 말 그대로 "균형과 조화를 잃은 상태"를 뜻하며, 우리 몸의 움직임이 어색하거나 제대로 되지 않는 증상을 포함하는 신경계 질환입니다. 병명만 들으면 무척 무섭게 느껴질 수 있지만, 실조증은 증상에 따라 그 원인과 치료법이 다르며, 치료가 가능한 경우도 많이 있습니다.
이번 글에서는 실조증의 정의와 그로 인해 나타날 수 있는 증상, 그리고 어떻게 우리가 치료해 나갈 수 있는지에 대해 나누고자 합니다. 제가 직접 경험한 내용과 배운 지식을 토대로 최대한 쉽게 풀어 설명드리겠습니다.
1. 실조증의 정의와 원인
실조증은 "운동 실조"라는 말 그대로, 우리의 신체 움직임에 있어 균형과 조화를 잃어버리는 상태를 말합니다. 이는 주로 뇌의 손해(소뇌) 또는 그와 연관된 신경 구조에 문제가 생겼을 때 발생하는데요, 몸이 제대로 말을 듣지 않아 움직임이 부자연스럽거나 균형을 잃는 것이 대표적인 증상입니다.
제가 처음 실조증 환자를 봤을 때, 그분은 술을 마시지 않았음에도 마치 취한 사람처럼 걸음걸이가 어색했습니다. 이처럼 실조증 환자들은 술을 마신 듯 보일 수 있어 오해를 받는 경우가 많습니다. 특히 걷는 동작에서 양발 간격이 넓어지거나, 팔과 다리가 마음대로 움직이지 않아 많은 불편함을 겪는 것이 특징입니다.
실조증의 원인은 다양합니다. 비타민 B1, B12, E와 같은 필수 비타민 결핍부터 내분비 질환, 자가면역 질환까지 다양한 원인으로 실조증이 발생할 수 있습니다. 또한, 특정 약물 복용에 의해서도 발생할 수 있는 "2차성 실조증"도 있어, 이러한 약물 복용 내역을 의료진에게 정확히 전달하는 것이 중요합니다.
2. 실조증 증상: 조화와 균형의 상실
실조증 환자들은 종종 몸이 흔들리고, 움직임이 서툴어지며, 발음도 명확하지 않게 변합니다. 이러한 증상은 일상생활에 큰 불편함을 주기 때문에 환자 본인은 물론 주변 사람들까지 힘들게 만듭니다. 예를 들어, 제가 만났던 한 환자는 처음에 팔과 다리에 힘이 빠지지 않음에도 불구하고 움직임이 자유롭지 않다고 말했습니다. 또한, 물건을 집으려고 할 때 정확하게 집지 못하거나, 목표에 다가갈수록 손이 떨려 움직임이 더 어설퍼졌습니다.
더불어 눈동자의 움직임에도 문제가 생길 수 있습니다. 우리는 평소에 눈의 움직임을 의식하지 않지만, 눈의 움직임이 부자연스럽게 흔들리거나 목표물을 정확히 겨냥하지 못하는 증상이 나타날 수 있습니다. 이를 통해 실조증은 신체 전체의 균형과 조화가 깨지는 복합적인 질환임을 알 수 있습니다.
3. 감각 실조증: 손해 실조와의 차이
실조증의 한 유형인 "감각 실조증"은 말초 신경이나 척수 신경에 문제가 생겼을 때 발생합니다. 이 경우, 손이나 발의 감각이 떨어져 균형을 잡는 것이 힘들어집니다. 저 또한 감각 실조증을 겪는 환자를 본 적이 있는데, 환자는 발을 정확히 디뎠다는 감각이 없어 탁탁 소리를 내며 걷는 모습이 인상적이었습니다. 시각을 통해 보상하려는 움직임이 더 두드러져 어두운 곳에서 걸을 때는 흔들림이 더 심해지는 특징을 보였습니다.
4. 치료 가능성: 원인을 차단하고 해결하기
실조증의 원인을 명확히 알게 되면 치료도 가능합니다. 예를 들어, 비타민 결핍으로 인한 실조증은 해당 비타민을 보충함으로써 증상이 개선될 수 있습니다. 내분비 질환이나 자가면역 질환으로 인한 실조증도 해당 질환을 교정하면 증상이 완화됩니다.
제가 만난 한 환자는 당뇨병이 원인으로 발생한 말초 신경병증으로 감각 실조를 겪고 있었습니다. 당뇨병이 제대로 조절되지 않으면 말초 신경에 손상이 가해지기 때문에, 균형이 무너지는 상황이었죠. 하지만 철저한 당뇨 관리와 치료를 통해 증상이 호전될 수 있었습니다.
결론
실조증은 신경계 질환 중에서도 비교적 생소하게 느껴질 수 있지만, 원인을 정확히 파악하고 치료하는 것이 가능하다는 점에서 희망을 가질 수 있는 질환입니다.
비록 완전히 치료가 불가능한 경우도 있겠지만, 대부분의 경우 원인을 해결함으로써 증상 완화가 가능합니다. 따라서 실조증 증상이 나타난다면, 너무 두려워하지 말고 적절한 진료와 치료를 통해 생활의 질을 회복할 수 있기를 바랍니다.