위암의 원인, 증상, 그리고 예방을 위해 내시경 검사
위암은 한국에서 가장 많이 발생하는 암 중 하나로, 많은 분들이 위암을 걱정하며 정기적인 내시경 검사를 받습니다. 저 역시 가족 중에 위암 환자가 있었고, 이를 예방하기 위해 매년 내시경 검사를 받아왔습니다. 이 글에서는 위암의 원인, 증상, 그리고 예방을 위해 내시경 검사가 얼마나 중요한지에 대해 이야기해보고자 합니다.
위암에 대한 걱정은 여전히 사라지지 않았습니다. 특히 매년 내시경을 받아도 1년 사이에 위암이 급속히 커질 수 있다는 이야기를 들으면 두려움이 앞섭니다.
위암은 초기에는
특별한 증상이 없기 때문에 조기 발견이 어렵습니다. 실제로 위암의 대표적인 초기 증상이 별로 특이하지 않아서 속쓰림, 더부룩함, 혹은 소화불량 같은 증상을 겪지만 이를 단순한 위장 질환으로 착각할 수 있습니다. 저 역시 소화가 잘 안 되는 느낌이 들 때면 단순히 위염이라고 생각하고 넘겼던 경험이 많았습니다.
하지만 이런 증상들이 나타날 때는 이미 암이 어느 정도 진행되었을 가능성이 있다고 합니다. 그렇기 때문에 위암의 조기 발견을 위해서는 반드시 내시경 검사를 주기적으로 받는 것이 중요합니다.
위염과 위암은 별개의 질환이지만,
만성 위축성 위염과 같은 특정 유형의 위염이 있으면 위암으로 발전할 가능성이 높아집니다. 이는 저도 경험한 부분으로, 몇 년 전 정기 건강검진에서 만성 위염을 진단받았을 때, 의사 선생님께서 위암 발생 위험이 높아질 수 있으니 더욱 정기적으로 내시경을 받아야 한다고 조언하셨습니다.
특히 한국에서는 짠 음식을 많이 먹는 식습관 때문에 위암 발생 위험이 높은데, 이는 짠 음식이 위 점막을 손상시키고 헬리코박터 파일로리균과 결합하여 암을 유발할 수 있기 때문이라고 합니다.
위암은 연령에 따라 발병 가능성이 달라지는데,
30대부터 시작해 60대 전후에 가장 많이 발생하며, 80대 이후에는 발병률이 줄어드는 경향이 있다고 합니다. 하지만 젊은 나이에도 위암에 걸릴 수 있는데, 실제로 고등학생 환자도 있는 경우가 있다고 들었습니다. 위암의 조기 발견이 중요하지만, 특히 젊은 층은 증상이 나타나지 않으면 의심할 수 없기 때문에 검진을 게을리하지 않는 것이 중요합니다. 저 역시 가족력을 고려해 미리부터 정기 검사를 하고 있습니다.
매년 내시경 검사를 받아도
위암이 갑자기 커지는 경우도 있다고 들으면 놀랄 수 있습니다. 일반적으로 위내시경 검사는 2년마다 받는 것이 권장되지만, 위험군에 속하는 분들은 1년에 한 번씩 검사를 받기도 합니다. 제가 알고 있던 한 사례에서는 매년 내시경 검사를 받았는데도 불구하고 1년 사이에 암이 급격히 커져 진단을 받은 적이 있었습니다.
이런 경우는 암이 진행되는 속도가 빠른 유형일 수 있으며, 특히 '보만형 위암'과 같은 경우에는 6개월 전에 내시경을 했더라도 발견이 어려울 수 있다고 합니다. 그래서 개인의 상태에 따라 더 자주 검사를 받아야 하는 경우도 있습니다.
위암의 5년 생존율은
초기일 경우 90% 이상으로 매우 높지만, 진행될수록 생존율은 감소합니다. 다행히도 의료 기술의 발전 덕분에 항암 치료가 효과적으로 이루어지고 있으며, 3기 이상의 환자들도 생존율이 과거보다 크게 개선되었습니다. 저도 주변에서 위암 진단을 받고도 적절한 치료와 관리로 건강을 되찾은 분들을 보면서, 조기 발견과 치료의 중요성을 다시금 깨달았습니다.
결론
위암은 우리나라에서 흔하게 발생하는 질환이지만, 조기에 발견하면 충분히 치료가 가능한 병입니다. 정기적인 내시경 검사는 위암의 조기 발견을 위한 가장 중요한 방법 중 하나이며, 증상이 없더라도 미리 검진을 받는 것이 좋습니다.
저 역시 가족력을 고려해 정기적으로 검사를 받고 있으며, 짠 음식을 피하고 건강한 식습관을 유지하는 데 주의를 기울이고 있습니다. 위암을 예방하고 건강한 삶을 유지하기 위해 꾸준한 관리와 검진이 무엇보다 중요하다는 것을 다시 한번 강조하고 싶습니다.