수면 무호흡증, 방치하면 위험합니다 – 합병증까지 초래하는 숨 멈춤의 경고
수면은 우리 삶에서 빼놓을 수 없는 중요한 부분입니다. 우리는 하루의 피로를 씻어내고, 몸과 마음을 회복하기 위해 잠을 자죠. 그런데 혹시 잠을 자는 도중에 숨이 멈춘다면 얼마나 무서울까요? 제 지인 중 한 명이 여행 중에 그런 일을 겪었습니다.
그는 자다가 갑자기 숨을 쉬지 않는 듯한 모습에 모두가 깜짝 놀라 깨웠던 기억이 떠오릅니다. 다행히 그는 무사했지만, 그때 알게 된 것은 바로 ‘수면 무호흡증’이라는 질환이었습니다. 처음에는 단순히 코골이로만 생각했지만, 이 질환이 몸에 미치는 영향과 그 심각성을 알게 된 후에는 쉽게 넘길 수 없는 문제라는 것을 깨달았습니다.
1. 수면 무호흡증이란?
수면 무호흡증은 잠을 자는 도중에 일정 시간 동안 호흡이 멈추는 상태를 말합니다. 코골이와 함께 호흡이 멈추는 것을 경험하시는 분들이 많습니다. 이때 중요한 점은, 호흡이 10초 이상 멈추는 경우가 반복된다면 이미 수면 무호흡증이 진행되고 있을 가능성이 큽니다. 저도 처음에는 ‘잠을 자다가 잠깐 숨이 멈췄다가 다시 쉬면 괜찮겠지’라고 생각했지만, 사실 이는 신체에 큰 부담을 주는 위험한 상황이었습니다.
이 질환은 크게
폐쇄성 수면 무호흡증과 중추성 수면 무호흡증으로 나눌 수 있습니다. 폐쇄성은 목구멍 주변 근육이 이완되면서 기도가 막히는 경우에 발생하고, 중추성은 뇌에서 호흡 신호가 제대로 전달되지 않아 발생합니다. 대부분의 경우 폐쇄성 수면 무호흡증이 흔합니다.
2. 수면 무호흡증이 가져오는 합병증
저는 이 질환이 단순히 잠에 방해가 된다고만 생각했지만, 그보다 더 큰 문제는 합병증이었습니다. 수면 중에 호흡이 멈추면 산소 공급이 제대로 이루어지지 않습니다. 이는 신체, 특히 심장에 큰 부담을 주게 됩니다.
- 첫 번째로 심혈관계 합병증이 나타날 수 있습니다. 산소가 부족해지면 심장은 더 열심히 일을 해야 합니다. 그 결과로 심장은 더 빨리 뛰게 되고, 이는 부정맥이나 심장마비의 위험을 높입니다. 제가 아는 한 분은 수면 중에 갑작스러운 심장마비로 사망하셨다는 소식을 듣고 충격을 받은 적이 있습니다. 그 분도 코를 많이 고셨다고 들었는데, 알고 보니 수면 무호흡증을 방치한 것이 원인이었을지도 모릅니다.
- 또 다른 위험은 고혈압입니다. 산소가 부족할 때 혈관이 수축하면서 혈압이 자연스럽게 올라가게 됩니다. 이 상태가 계속되면 수면 중뿐만 아니라 깨어 있을 때도 고혈압이 지속될 수 있습니다. 저는 평소에 혈압이 높다는 소리를 들은 적이 없었는데, 잠을 잘 못 자고 나면 혈압이 일시적으로 올라가는 것을 느꼈습니다. 그때 수면의 질이 혈압에 미치는 영향을 실감하게 되었습니다.
3. 일상 생활에 미치는 영향
수면 무호흡증은 단지 건강 문제로만 끝나는 것이 아닙니다. 가장 흔한 증상 중 하나는 만성 피로입니다. 저도 밤새 숨이 멈추는 일이 반복되다 보니, 아침에 일어나도 개운하지 않고 늘 피곤함을 느꼈습니다. 처음에는 일시적인 것이라 생각했지만, 이 증상이 계속되면 낮 동안 집중력 저하와 졸음으로 인해 업무나 일상 생활에도 지장을 줄 수 있습니다.
또한, 수면 무호흡증은 기억력 저하와 같은 인지 기능에도 영향을 줄 수 있습니다. 뇌는 많은 양의 산소를 필요로 하는데, 수면 중에 산소가 제대로 공급되지 않으면 뇌 기능이 저하될 수 있습니다. 저도 가끔씩 일을 하다보면, 내가 무엇을 하고 있었는지 까먹는 경우가 많아졌습니다. 이때는 충분한 수면을 취했는지, 아니면 자는 동안에 숨이 잘 쉬어졌는지 한 번쯤 생각해봐야 합니다.
결론
수면 무호흡증은 단순히 코골이처럼 쉽게 넘길 수 있는 문제가 아닙니다. 호흡이 멈추는 일이 반복되면 심혈관계에 큰 위험을 초래할 수 있으며, 일상 생활에서의 피로감과 집중력 저하도 발생하게 됩니다. 저는 이 질환을 알게 된 후부터는 수면에 더욱 신경을 쓰고 있습니다.
만약 자신이 잠을 자다가 숨이 멈추는 듯한 증상을 겪는다면, 절대 가볍게 여기지 말고 전문적인 진단을 받아보시길 권해드립니다. 건강한 수면은 우리의 삶을 지키는 중요한 요소이기 때문입니다.