돌발성 난청의 초기 증상과 치료의 중요성
돌발성 난청의 치료에서 가장 중요한 것은 '조기 발견', '조기 진단', 그리고 '조기 치료'입니다. 오늘은 제가 겪었던 돌발성 난청이라는 경험을 바탕으로 여러분께 진심을 담아 이야기를 나누고자 합니다. 돌발성 난청은 그 이름처럼 예고 없이 찾아오는 질병입니다. 마치 평온한 일상 속에 느닷없이 몰아치는 폭풍우와도 같습니다. 저 역시 이 질병을 처음 마주했을 때 그 당혹스러움과 두려움을 피할 수 없었습니다.
얼마 전, 평소와 다름없이 출근 준비를 하던 어느 날 아침, 갑작스럽게 한쪽 귀가 먹먹해지는 느낌이 들었습니다. 처음에는 단순한 피로의 증상이라 생각했습니다. 요즘 업무가 많아서 몸이 조금 피곤한가보다 하고 대수롭지 않게 넘겼죠. 하지만 그 먹먹함은 시간이 지나도 사라지지 않았고, 오히려 이명까지 생기면서 점점 더 불편해졌습니다. '그저 조금 쉬면 괜찮아지겠지'라는 생각으로 하루, 이틀을 보냈지만 증상은 나아지지 않았습니다. 마침내 불안한 마음에 병원을 찾았습니다.
검사를 마친 후 의사 선생님은 생각지도 못한 진단을 내리셨습니다.
바로 '돌발성 난청'이었습니다. 귀에 문제가 생겼다는 이야기를 들었을 때, 머릿속이 하얘지며 앞으로 어떻게 해야 할지 막막함이 밀려왔습니다. 생소한 질병명과 함께, 갑작스럽게 일상의 일부가 된 이 난관을 어떻게 받아들이고 극복해야 할지 알 수 없었습니다.
의사 선생님께서는 다행히도 제가 비교적 빠르게 병원을 찾아와서 적절한 치료를 받을 수 있는 가능성이 높다고 하셨습니다. 하지만 이때부터는 제 자신이 이 상황을 어떻게 받아들이고 대처하느냐에 따라 회복의 정도가 달라질 것이라는 사실을 깨닫게 되었습니다.
돌발성 난청의 치료에서 가장 중요한 것은 '조기 발견', '조기 진단', 그리고 '조기 치료'라고 하셨습니다.
이 세 가지 원칙은 제가 앞으로 이 병과 싸워나가는 데 있어 가장 중요한 지침이 되었습니다. 특히 '조기 발견'이 중요하다는 말을 들었을 때, 만약 제가 조금이라도 더 늦게 병원을 찾았다면 어땠을까 하는 생각에 가슴이 철렁 내려앉았습니다.
의사 선생님께서 권유하신 대로, 저는 즉시 스테로이드 약물치료를 시작했습니다. 치료 과정은 결코 쉽지 않았습니다. 약물의 부작용으로 인해 몸이 힘들 때도 있었고, 불확실한 회복에 대한 걱정으로 마음이 무거웠던 순간들도 많았습니다. 하지만 돌이켜 생각해보면, 그 무엇보다도 가장 힘들었던 것은 병을 받아들이는 과정에서 느꼈던 불안과 두려움이었습니다. 청력을 잃을 수도 있다는 생각에 매일 불안에 휩싸였고, 일상적인 소음조차 신경이 곤두섰습니다.
하지만 그때마다 저를 다독여주던 것은 가족과 친구들의 응원이었습니다. 이들이 보내준 작은 격려의 말 한마디, 함께해주던 따뜻한 시간들이 제게 큰 위로와 힘이 되었습니다. 또 하나의 큰 힘은 의료진에 대한 신뢰였습니다. 그들이 제게 제공해준 정보와 치료 방법에 따라 하나하나 차근차근 해나가다 보니, 어느새 마음속의 불안이 조금씩 가라앉기 시작했습니다.
치료를 받는 동안 저는 제 자신에게도 더 귀를 기울이게 되었습니다.
평소에는 느끼지 못했던 작은 신호들이 이제는 더 크게 와닿았습니다. 제 몸이 저에게 무언가를 말하려는 것만 같았습니다. 그 신호들을 무시하지 않고 귀 기울이는 것, 그것이 제가 해야 할 일이라는 것을 알게 되었습니다. 그리고 돌발성 난청이 제게 준 또 다른 교훈은 바로 '자신의 몸을 소중히 여기고, 경청하는 것'의 중요성이었습니다.
약물치료를 통해 저는 다행히도 청력을 일부 회복할 수 있었습니다. 물론 완전한 회복은 어려웠지만, 남은 청력을 최대한 지키고, 또 일상생활에서 불편을 최소화하는 방법들을 찾아나갔습니다. 그 과정에서 청력 재활의 필요성을 느꼈고, 보청기 착용을 고려하게 되었습니다. 보청기는 단순히 소리를 듣게 해주는 기계가 아니라, 제게 다시금 소통의 기쁨을 선사해준 고마운 도구였습니다.
보청기를 착용하고 나서 처음으로 들었던 가족들의 목소리, 바람에 흔들리는 나뭇잎 소리, 그리고 일상의 작은 소리들이 저에게 얼마나 큰 행복을 주는지 새삼 깨달았습니다. 돌발성 난청이라는 시련이 저에게 주어진 이유를 생각해보면, 아마도 제가 평소에 당연하게 여겼던 것들에 대해 다시 한번 감사할 수 있는 기회를 주기 위함이 아니었을까 싶습니다.
마지막으로,
돌발성 난청을 겪고 있는 많은 분들이 있을 것입니다. 저도 그랬듯이, 처음에는 많이 두렵고 막막하실 겁니다. 하지만 포기하지 마세요. 치료와 재활의 과정에서 중요한 것은 우리의 마음가짐입니다. 나 자신을 사랑하고, 작은 신호에도 귀 기울이며, 치료에 적극적으로 임하는 자세가 필요합니다. 우리가 이 어려움을 혼자서 겪지 않아도 된다는 것입니다. 함께 나누고, 서로의 경험을 통해 배울 수 있는 소중한 시간들이 있습니다. 그 속에서 우리는 더 큰 지혜와 용기를 얻을 수 있습니다.