구강 궤양 자주 생기는 이유?
여러분, 혹시 입안에 궤양이 생긴 적 있으신가요? 저는 평소에 피곤하거나 스트레스를 많이 받으면 자주 입안에 궤양이 생기곤 합니다. 처음에는 그저 '아, 또 피곤해서 그런가 보다'라고 생각했어요. 하지만 어느 날, 너무 자주 반복되는 입안의 궤양 때문에 고민이 깊어졌습니다. 처음에는 간단하게 지나가는 증상일 줄 알았던 것이, 자주 반복되고 더 심해지면서 저도 무언가 잘못됐다는 생각이 들었습니다.
사실 입안 궤양은 많은 분들이 경험하는 흔한 증상이죠. 그럼에도 불구하고, 저는 왜 이렇게 자주 입안이 아플까 궁금해지기 시작했습니다. 그리고 병원을 찾게 되었죠. 이 글에서는 저의 경험을 바탕으로 구강 궤양의 원인, 그리고 반복되는 구강 궤양이 자가면역질환과 관련이 있을 수 있다는 점에 대해 이야기하려고 합니다.
1. 자주 생기는 구강 궤양, 왜 일어날까?
입안에 궤양이 생겼을 때, 대부분은 피곤하거나 면역력이 떨어졌을 때 일시적으로 생긴다고 생각하실 겁니다. 저 역시 처음에는 그랬어요. 업무가 바쁘고 잠을 제대로 자지 못하거나 스트레스를 많이 받을 때면 어김없이 입안에 작은 궤양이 생기곤 했습니다. 보통 며칠 지나면 자연스럽게 사라지기 때문에 대수롭지 않게 넘기곤 했죠.
하지만 궤양이 자꾸 반복되면 이야기가 달라집니다. 저도 마찬가지였어요. 일주일에 한 번씩 입안이 헐고, 궤양이 아물기 전에 다시 새로운 궤양이 생기기 시작했어요. 처음에는 그저 피로 때문이라고 생각했지만, 시간이 지나면서 궤양의 빈도가 너무 잦아져서 일상생활에도 불편을 느끼게 되었습니다.
2. 병원을 찾게 된 이유
어느 날은 입안이 너무 아파서 음식을 먹는 것도 힘들었습니다. 그때 저는 이 증상을 그냥 넘기면 안 되겠다는 생각이 들었어요. 인터넷을 검색해보니 '구강 궤양이 자주 생기는 것은 자가면역질환의 신호일 수 있다'는 글을 읽게 되었습니다. 자가면역질환이란 우리 몸의 면역체계가 정상적인 세포를 공격해서 염증을 일으키는 질환인데, 대표적으로 베체트병이나 루푸스 같은 질환이 있습니다. 저는 조금 겁이 났어요. 혹시 나에게도 이런 심각한 질환이 있는 게 아닐까?
그래서 내과를 찾아가 상담을 받았고, 의사 선생님께서는 저에게 몇 가지 자가면역질환 검사를 권하셨습니다. 그 중에서도 가장 먼저 의심할 수 있는 질환은 베체트병이었어요. 베체트병은 구강 궤양이 자주 발생하는 대표적인 질환으로, 단순히 입안에만 영향을 미치는 게 아니라 몸 전체에 염증을 일으킬 수 있는 질환입니다.
3. 베체트병과 구강 궤양
의사 선생님께서는 베체트병에 대해 자세히 설명해 주셨습니다. 베체트병은 혈관에 염증을 일으켜 구강뿐만 아니라 눈, 피부, 성기 등 다양한 부위에 문제를 일으킬 수 있다고 하셨죠. 특히, 장에도 염증을 일으켜 복통이나 혈변을 동반하는 경우가 많다고 했습니다. 제가 자주 복통을 느끼거나 소화가 잘 안 되는 것도 베체트병과 관련이 있을 수 있다고 말씀하시더군요. 저는 그때서야 구강 궤양이 단순한 증상이 아니라는 것을 깨달았습니다.
베체트병은 자가면역질환의 일종이기 때문에 완치가 어렵고, 꾸준한 관리와 치료가 필요합니다. 만약 초기에 제대로 진단되지 않으면 염증이 심해져서 눈에도 문제가 생기고, 심한 경우 실명에 이를 수 있다고도 들었습니다. 저는 너무 놀랐어요. 단순히 입안이 헐고 아픈 증상일 뿐이라고 생각했는데, 그게 이렇게 심각한 질환과 연관될 수 있다는 사실이 충격적이었습니다.
4. 루푸스와 자가면역질환
베체트병 외에도 구강 궤양을 유발할 수 있는 또 다른 자가면역질환이 바로 루푸스입니다. 루푸스는 주로 여성에게 많이 발생하는 질환으로, 전신에 염증을 일으키는 질환입니다. 구강 궤양은 루푸스의 초기 증상 중 하나일 수 있으며, 루푸스 역시 다양한 장기에 염증을 일으킬 수 있습니다. 코나 피부, 눈, 심지어 장기까지도 영향을 미칠 수 있죠.
제 경우에는 다행히 루푸스는 아니었지만, 루푸스와 같은 자가면역질환이 구강 궤양을 유발할 수 있다는 이야기를 듣고 나니, 단순히 입안이 아프다고 넘기면 안 되겠다는 생각이 들었습니다. 저처럼 구강 궤양이 자주 발생하는 경우, 자가면역질환을 의심해볼 필요가 있다는 사실을 알게 된 거죠.
5. 구강 궤양의 진단과 치료
구강 궤양이 자주 발생한다면 단순히 스트레스나 피로 때문일 수도 있지만, 반복되는 경우라면 반드시 전문적인 진단을 받아보셔야 합니다. 저도 병원에 다니면서 여러 가지 검사를 받았고, 다행히도 베체트병이 의심되긴 했지만, 초기 단계에서 발견되어 치료를 받기 시작했습니다. 의사 선생님께서도 말씀하시길, 자가면역질환은 초기에 발견하고 관리하는 것이 매우 중요하다고 하셨어요.
치료는 주로 염증을 완화하는 약물을 복용하는 방식으로 진행됩니다. 저는 꾸준히 약을 먹으면서 증상이 점차 호전되고 있습니다. 아직 완전히 나은 것은 아니지만, 궤양이 덜 생기고, 생기더라도 예전처럼 심각하지 않다는 점에서 큰 변화를 느끼고 있습니다.
결론
구강 궤양, 그저 단순한 피로의 신호일 수도 있지만 때로는 심각한 질환의 전조일 수도 있습니다. 저처럼 자주 입안이 헐고 궤양이 반복적으로 발생하는 분들이라면, 꼭 병원에 가서 정확한 진단을 받아보시길 권해드립니다. 특히 베체트병이나 루푸스와 같은 자가면역질환은 초기에 발견하고 관리하는 것이 매우 중요하기 때문에, 증상이 있을 때는 지체하지 말고 전문의를 찾아가는 것이 필요합니다.
저는 지금도 꾸준히 병원에 다니면서 관리를 받고 있지만, 입안 궤양이 더 이상 두렵지 않습니다. 왜냐하면 이제 그 원인을 알고 있고, 적절한 치료를 받고 있기 때문이죠. 여러분도 입안이 자주 헐리거나 구강 궤양이 반복된다면, 무시하지 말고 병원을 찾아 정확한 진단을 받아보세요. 건강은 스스로 지키는 것이니까요.