경동맥 협착증 원인, 증상, 치료, 그리고 예방 방법

경동맥 협착증 원인, 증상, 치료, 그리고 예방 방법

오늘은 많은 분들이 알지 못하지만 매우 중요한 건강 문제 중 하나인 경동맥 협착증에 대해 설명드리고자 합니다. 경동맥 협착증은 뇌로 가는 혈액 흐름을 방해하는 문제로, 심각한 경우 뇌졸중(뇌경색)으로 이어질 수 있습니다. 이 글을 통해 경동맥 협착증이 무엇인지, 그 원인과 증상, 진단 및 치료 방법, 그리고 예방법까지 차근차근 알아보겠습니다.

 

경동맥 협착증 원인, 증상, 치료, 그리고 예방 방법

 

경동맥 협착증이란?

 

경동맥은 심장에서 뇌로 혈액을 공급하는 중요한 혈관입니다. 이 혈관이 막히거나 좁아지는 현상을 경동맥 협착증이라고 부르며, 특히 노화와 더불어 죽상동맥경화증이 주요 원인으로 작용합니다. 죽상동맥경화증은 동맥 내부에 지방과 콜레스테롤 등이 쌓이면서 혈관 벽이 두꺼워지는 질환입니다. 이로 인해 혈액의 흐름이 방해받고, 심한 경우 피떡(혈전)이 형성되어 뇌경색을 유발할 수 있습니다.

 

경동맥 협착증은 전체 **뇌경색의 약 15%**를 차지한다고 알려져 있습니다. 특히 고령자나 고혈압, 당뇨, 고지혈증과 같은 심혈관 질환이 있는 분들에게서 발생 확률이 높습니다.

경동맥 협착증의 주요 원인

 

경동맥 협착증의 가장 큰 원인은 죽상동맥경화증입니다. 동맥의 내부에 콜레스테롤과 지방 성분이 쌓이면서 혈관 벽이 두꺼워지고, 그 내부에 플라크가 형성됩니다. 이 플라크는 시간이 지나면서 점차 단단한 석회화 과정을 거치며 혈관을 막습니다. 만약 플라크가 터지면, 이로 인해 혈액 응고가 발생하여 뇌경색으로 이어질 수 있습니다.

 

또한, 흡연, 고지혈증, 당뇨병 등의 요인도 경동맥 협착증의 발병 위험을 높이는 주요 요인들입니다. 특히 흡연은 경동맥 협착증 발생의 가장 큰 위험 인자 중 하나로 알려져 있습니다.

경동맥 협착증의 증상

 

경동맥 협착증이 진행되면서 나타나는 증상은 뇌로 가는 혈류가 줄어들 때 발생합니다. 대표적인 증상으로는 일시적인 시야 장애, 어지럼증, 한쪽 팔다리의 마비, 얼굴 마비, 언어장애 등이 있습니다. 이들 증상은 뇌로 가는 혈류가 감소할 때 일시적으로 나타날 수 있으며, 경미한 경우에는 증상이 없을 수도 있습니다.

 

이 때문에 50% 이상의 협착이 발생해도 환자가 증상을 느끼지 못하는 경우가 많습니다. 이러한 경우, 건강검진 등을 통해 미리 검사를 받는 것이 중요합니다.

경동맥 협착증의 진단 방법

 

경동맥 협착증을 진단하는 방법으로는 여러 가지가 있지만, 가장 많이 사용되는 것은 경동맥 초음파 검사입니다. 이 검사는 비침습적이며 비교적 간단하고 안전하게 시행할 수 있습니다. 혈관의 좁아진 정도뿐만 아니라 혈관 벽의 두께와 혈류 속도도 측정할 수 있습니다. 그러나 검사자의 숙련도에 따라 결과가 다르게 나올 수 있고, 협착의 정도가 과장될 수 있다는 단점이 있습니다.

 

더 정밀한 진단을 위해 MRA(자기공명혈관조영술)나 CTA(전산화단층촬영) 검사를 실시할 수 있습니다. 특히 CTA는 혈관을 선명하게 보여주며, 협착의 정도를 더욱 정확하게 확인할 수 있습니다. 다만 방사선 노출과 조영제 사용에 따른 알레르기 반응이나 신장 손상의 위험이 있을 수 있습니다.

 

가장 정확한 검사는 카테터를 이용한 혈관조영술입니다. 이 방법은 혈관 내로 직접 카테터를 삽입해 경동맥의 상태를 확인하는 방식으로, 정확도는 매우 높지만 위험성이 있기 때문에 다른 검사에서 치료가 필요하다고 판단된 경우에만 시행됩니다.

경동맥 협착증의 치료 방법

 

경동맥 협착증 치료는 환자의 상태에 따라 달라집니다. 협착이 50% 이하인 경우에는 약물치료와 위험인자 관리가 주로 이루어집니다. 이때 사용하는 약물은 주로 항혈소판제(아스피린 등)이며, 고혈압, 당뇨, 고지혈증과 같은 위험인자를 함께 조절하는 것이 중요합니다.

 

협착이 심해지면 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 가장 일반적인 수술 방법은 경동맥 내막 절제술과 스텐트 삽입술입니다.

경동맥 내막 절제술은 목 부위를 절개하여 경동맥 내부의 플라크를 제거하는 수술입니다. 이 방법은 협착 부위를 완전히 제거할 수 있어 효과적이지만, 수술 자체가 복잡할 수 있습니다.

 

경동맥 스텐트 삽입술은 좁아진 혈관 부위에 스텐트를 삽입하여 혈관을 확장시키는 방법입니다. 이 수술은 카테터를 통해 비침습적으로 진행되며, 회복 기간이 짧다는 장점이 있습니다.

경동맥 협착증의 예방법

 

경동맥 협착증은 한번 발생하면 완치가 어렵기 때문에, 무엇보다 예방이 중요합니다. 예방을 위해 가장 중요한 것은 위험인자 관리입니다. 특히 흡연은 경동맥 협착증을 유발하는 주요 원인 중 하나이므로, 반드시 금연해야 합니다. 담배를 끊으면 3년 후 비흡연자와 비슷한 수준으로 위험성이 감소한다는 연구 결과도 있습니다.

 

또한, 고혈압, 고지혈증, 당뇨 등의 만성 질환을 가진 분들은 정기적인 약물 복용과 철저한 관리를 통해 위험을 줄여야 합니다. 체중 관리와 운동도 매우 중요합니다. 규칙적인 운동은 혈류를 개선하고 심혈관 건강을 증진시키는 데 큰 도움이 됩니다. 적절한 운동으로는 중등도 이상의 유산소 운동을 주 3회 이상, 한 번에 30분 정도 권장합니다.

 

식단 역시 중요한 예방 요소 중 하나입니다. 지중해식 식단과 같이 저지방, 저염식 식단을 유지하는 것이 도움이 됩니다.

결론

경동맥 협착증은 뇌졸중과 같은 치명적인 합병증으로 이어질 수 있는 위험한 질환입니다. 특히 증상이 없는 경우가 많아, 정기적인 검진과 예방이 필수적입니다. 흡연, 고지혈증, 당뇨 등 주요 위험인자를 잘 관리하고, 규칙적인 운동과 건강한 식단을 통해 경동맥 협착증의 발생을 예방하는 것이 중요합니다. 만약 협착이 발견된다면, 신속한 치료와 적절한 관리로 심각한 합병증을 방지할 수 있습니다.

 

따라서, 자신에게 해당하는 위험인자가 있거나 고령에 해당하신다면 전문의를 찾아 검사를 받아보시기를 권장드립니다.