경동맥 협착증 예방과 치료의 중요성 - 나의 경험 이야기
오늘은 제가 직접 겪은 경동맥 협착증과 관련된 이야기를 나누고자 합니다. 처음에 경동맥 협착증이라는 병명을 들었을 때, 솔직히 저는 그게 얼마나 심각한 병인지 몰랐습니다. 단순히 혈관이 조금 좁아졌을 뿐이라 생각했죠. 하지만 제가 이 병을 직접 겪고 나니, 그 심각성과 조기 발견, 예방의 중요성을 절실히 느끼게 되었습니다.
이번 글을 통해 여러분께 경동맥 협착증의 위험성과 예방 및 치료 방법에 대해 진솔하게 전달하고 싶습니다.
경동맥 협착증이란?
제가 병원에서 처음 진단받았을 때, 의사 선생님께서는 경동맥 협착증이 무엇인지 쉽게 설명해주셨습니다. 경동맥은 심장에서 뇌로 가는 주요 혈관인데, 이 혈관이 좁아지거나 막히는 현상을 경동맥 협착증이라고 부릅니다. 경동맥은 뇌로 가는 혈액의 80%를 담당하는 중요한 혈관입니다. 이 혈관이 막히면 뇌로 가는 혈액 공급이 제대로 이루어지지 않아 뇌경색, 즉 뇌졸중으로 이어질 수 있다고 하셨죠.
경동맥 협착증의 가장 큰 원인은 죽상동맥경화증인데, 이는 혈관에 콜레스테롤과 지방 등이 쌓이면서 혈관이 두꺼워지고 좁아지는 질환입니다. 흡연, 고혈압, 고지혈증, 당뇨병 등도 이 질환의 위험을 높이는 요인이라고 하셨습니다. 제 경우에는 당뇨와 고혈압이 주요 위험 요인이었고, 저는 그것이 경동맥 협착증으로 이어질 것이라고는 생각조차 못했습니다.
경동맥 협착증의 증상: 제가 느낀 변화들
처음에는 아무런 증상을 느끼지 못했습니다. 사실, 경동맥이 50% 이상 막혀도 별다른 증상을 느끼지 못하는 경우가 많다고 합니다. 저도 마찬가지였습니다. 어느 날 갑자기 눈이 잘 보이지 않거나, 한쪽 팔과 다리에 힘이 들어가지 않는 현상이 발생했을 때 비로소 저는 이상을 느꼈습니다. 또 가끔 어지러움과 함께 말이 잘 나오지 않는 증상도 경험했습니다. 그때는 단순한 피로 탓으로 돌렸지만, 이제 와서 돌이켜보면 그 모든 것이 경동맥 협착증의 초기 증상이었습니다.
증상이 지속되자 저는 병원을 찾았고, 경동맥 협착증이라는 진단을 받게 되었습니다. 의사 선생님께서는 저처럼 증상이 없거나 미미한 경우에도 병이 상당히 진행된 상태일 수 있다고 강조하셨습니다. 따라서 위험인자를 가진 분들은 정기적으로 검사를 받는 것이 중요하다고 하셨습니다.
경동맥 협착증의 진단 과정: 내가 받은 검사들
제가 처음 받은 검사는 경동맥 초음파 검사였습니다. 이 검사는 비침습적이고 안전하게 경동맥의 상태를 확인할 수 있는 방법입니다. 혈관이 얼마나 좁아졌는지, 혈류 속도는 어떤지 등을 초음파를 통해 확인할 수 있었습니다. 의사 선생님께서는 초음파 검사가 정확도는 떨어질 수 있지만, 선별검사로 매우 유용하다고 설명해 주셨습니다.
그 후, MRA(자기공명혈관조영술)와 CTA(전산화단층촬영) 검사를 받았습니다. 이 검사들은 초음파보다 더 정밀하게 혈관의 상태를 확인할 수 있었습니다. 특히 CTA는 혈관을 더 선명하게 볼 수 있어, 제가 경동맥이 얼마나 막혔는지 정확하게 파악할 수 있었습니다. 다만, 방사선 노출과 조영제를 사용하는 데 따른 부작용이 있을 수 있다는 점에서 조금 걱정되었지만, 다행히 큰 문제는 없었습니다.
의사 선생님께서는 저에게 카테터를 이용한 혈관 조영술도 권유하셨습니다. 이 검사는 혈관 안에 작은 관을 삽입해 혈관 상태를 직접 확인하는 방법으로, 가장 정확한 진단이 가능하다고 하셨습니다. 그러나 검사 과정 자체가 부담스러울 수 있어 마지막 수단으로 사용된다고 설명해 주셨습니다.
경동맥 협착증의 치료 방법: 제가 선택한 치료법
저는 협착이 50% 이상 진행된 상태였고, 치료가 필요하다는 진단을 받았습니다. 그 당시 선택할 수 있는 치료 방법으로는 약물치료, 경동맥 내막 절제술, 스텐트 삽입술 세 가지가 있었습니다.
의사 선생님께서는 협착이 어느 정도 심해지지 않았을 경우, 우선적으로 약물치료와 생활습관 개선을 권장한다고 하셨습니다. 약물치료로는 아스피린과 같은 항혈소판제를 처방받았고, 혈관을 막는 피떡을 방지하기 위한 치료를 시작했습니다. 약물치료와 더불어, 고혈압, 고지혈증, 당뇨를 적극적으로 관리해야 한다는 점도 강조하셨습니다.
하지만 제 상태에서는 추가적인 치료가 필요했습니다. 의사 선생님과 상의한 끝에 저는 스텐트 삽입술을 받기로 결정했습니다. 이 수술은 좁아진 혈관에 스텐트를 삽입해 혈관을 넓히는 방식으로, 비교적 회복이 빠르고 비침습적인 수술입니다. 당시에는 내막 절제술보다는 부담이 적다고 생각해 스텐트 삽입을 선택했습니다. 다행히 수술은 성공적이었고, 이후 큰 합병증 없이 잘 회복할 수 있었습니다.
경동맥 협착증의 예방법: 경험을 통해 느낀 교훈
제가 경동맥 협착증을 겪으면서 가장 크게 깨달은 것은 예방의 중요성입니다. 경동맥 협착증은 미리 예방할 수 있는 질환이라는 점에서, 그 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 특히 위험 인자가 있거나 흡연, 고혈압, 당뇨병을 가지고 계신 분들은 반드시 정기 검진을 받아야 합니다.
저는 경동맥 협착증을 겪으면서 흡연이 얼마나 위험한지 뼈저리게 느꼈습니다. 의사 선생님께서는 흡연이 경동맥 협착증의 가장 큰 위험 요인이라고 강조하셨습니다. 다행히 저는 병을 진단받은 후 금연에 성공했고, 그 후로 건강이 많이 개선되었습니다. 또한, 규칙적인 운동과 건강한 식습관도 중요하다는 것을 알게 되었습니다.
저는 이제 지중해식 식단을 따라 저염, 저지방 식사를 하고 있으며, 주 3회 이상 유산소 운동을 하고 있습니다. 이러한 생활습관 변화가 저를 더욱 건강하게 만들어 주고 있습니다. 여러분도 이러한 작은 변화가 큰 차이를 만들 수 있다는 것을 꼭 기억해주셨으면 합니다.
결론
경동맥 협착증은 뇌졸중으로 이어질 수 있는 위험한 질환입니다. 저처럼 증상이 나타난 후에야 병원을 찾기보다는, 위험 인자가 있거나 연령대가 높아질수록 정기적인 검진을 통해 미리 예방하는 것이 무엇보다 중요합니다. 특히 흡연, 고혈압, 당뇨 등은 경동맥 협착증을 악화시키는 주요 요인들이므로, 이를 잘 관리하는 것이 필수적입니다.
저의 경험을 통해 깨달은 것은 건강은 미리 지키는 것이 가장 중요하다는 사실입니다. 경동맥 협착증은 조기 발견과 꾸준한 관리로 충분히 예방할 수 있습니다.